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    擂鼓聚将的号令一下，整个落凤坡大营就像一口烧开了的滚水锅，“嗡”地一声炸开了锅。

    我站在中军大帐外头，看着亲兵把那一面蒙了层灰、边角都磨毛了的牛皮战鼓从库房里扛出来。鼓面上还有暗红色的斑渍——不知道是哪场恶战溅上去的血，日子久了，洗不掉，就跟着鼓皮一起发了黑。

    “将军，这鼓……”亲兵有点犹豫，“要不要换面新的？”

    “换什么换？”我一巴掌拍在鼓面上，震起一小蓬灰尘，“就这面！秦大哥在的时候，聚将用的就是它。老子今天要让全营的弟兄都听清楚——这鼓声没变，红巾军的魂，也没散！”

    亲兵眼眶一红，重重应了声“是”，抡起鼓槌。

    “咚——！”

    第一声闷响炸开，像平地起了个雷，震得我胸腔都跟着颤。营地里那些原本还在走动、说笑、擦刀的士兵，齐刷刷停下动作，扭头看向中军方向。

    “咚咚——！”

    第二声、第三声接上，节奏不快，但沉，一声声砸在人心坎上。远处马厩里的战马不安地刨着蹄子，喷着响鼻。连天上飞过的几只老鸦都吓得扑棱翅膀，拐了个弯逃也似的飞走了。

    宋军师从帐里走出来，站在我身边。他换了身干净的布袍，头发也仔细束过了，但眼下的乌青遮不住——跟我一样，一宿没合眼。

    “将军，”他低声道，“各营主将应该都在路上了。只是……陈五茅那边，要不要派人去叫一声？他刚来，怕不懂规矩。”

    “不用。”我摆摆手，“鼓声就是规矩。听得懂鼓声的，才是自己人。”

    正说着，远处传来急促的马蹄声。

    牛大宝那憨货一马当先，骑着他那匹跟他一样壮实的乌骓马，手里还拎着对金锏，就这么叮铃哐啷地冲了过来。离着帐门还有十几步，他猛地勒住缰绳，那马人立而起，嘶鸣一声。他也不等马站稳，直接翻身跳下来，落地“咚”的一声，尘土飞扬。

    “老大！”他嗓门比鼓声还大，“俺老牛第一个到！”

    我瞪了他一眼：“把马牵一边去！还有，开会不用扛着你这对门板！”

    牛大宝嘿嘿一笑，把金锏往帐门口的石锁上一靠，那石锁都晃了三晃。他拍了拍马脖子，乌骓马懂事地自己溜达到旁边啃草去了。

    紧接着来的是高怀德。

    他没骑马，走路来的。青衫布履，腰悬长剑，步子不紧不慢，像是饭后散步。可你要是细看，就能发现他每一步踏下去的距离分毫不差，衣摆都不带晃的。他从牛大宝身边走过，瞥了眼那对金锏，微微皱了皱眉，但什么也没说，只对我抱了抱拳，便站到一侧，闭目养神。

    牛大宝凑过去：“高老弟，你这走路比骑马还快？”

    高怀德眼都没睁：“营内纵马，违十七禁律五十四斩，第三条。”

    牛大宝被噎得直翻白眼。

    崔二狗和朱三炮是一块儿来的。崔二狗骑术确实长进了，马停得稳当。朱三炮这黑小子还是老样子——他骑的那匹马背上搭着个褡裢，里头鼓鼓囊囊的，不知道又塞了什么稀奇古怪的零件，一下马就叮当乱响。

    “将军！”“老大！”

    两人齐声招呼。崔二狗脸上还带着笑，朱三炮则一脸亢奋，搓着手，眼睛直往我身上瞟，估计是惦记着又要有什么新“玩意儿”可以折腾了。

    陆陆续续，各营的统领、副将都到了。有熟识的，有面生的。

    但无一例外，听到聚将鼓还能站在这儿的，都是红巾军现在还能打的骨干。

    他们大多穿着洗得发白的旧战袍，甲胄修补的痕迹很明显，但兵器擦得锃亮，眼神里有东西——那是见过血、也熬过难之后才有的光。

    人群里，我看见了潘安。他从玄庸关赶回来了，站在一群将领中间，身板挺得笔直。见我看他，他微微点头。

    最后到的是陈五茅。

    这莽汉是跑着来的，气喘吁吁，满头大汗。他显然不熟悉大营的布局，跑岔了路，又从后头绕过来，身上的皮甲都没系利索，一边的带子还耷拉着。

    他一头扎进人群，看见这场面，愣了一下，随即手足无措地站在最外围，想往里头挤，又不敢，那模样活像头闯进羊圈的熊。

    “陈五茅！”我喊了一嗓子。

    “末将在！”他浑身一激灵，挺胸抬头，结果动作太大，那松了的皮甲带子“啪”一下抽在自己大腿上，声音还挺响。

    周围几个将领没忍住，“噗嗤”笑出声。

    陈五茅脸涨得通红，手忙脚乱去系带子，越急越系不上。

    我走过去，伸手帮他把带子拉紧，打了个结：“以后记住了，聚将鼓三通之内，必须到。迟到的，按军法办。”

    “是！是！”陈五茅脑门上的汗更多了，“末将记住了！”

    我拍拍他肩膀，转身走回帐前，扫视全场。

    鼓声早就停了。

    几十号人站在帐前空地上，鸦雀无声。

    所有人的目光都落在我身上——有期待，有怀疑，有激动，也有审视。

    我知道他们在想什么：这个年轻的主将，离开中原这么久，在草原上闯出了名堂，现在回来，能不能带着他们打赢接下来的硬仗？能不能给秦将军报仇？

    我深吸一口气，开口，声音不大，但足够清晰：

    “都进帐。”

    中军大帐里头比外头看着宽敞。

    正中间摆着张巨大的木案，上面铺着那张磨损严重的地图。四周没有椅子，只有一圈蒲团——这是秦大哥当年定下的规矩，他说当兵的坐什么椅子，有个蒲团垫着屁股就不错了。

    我走到主位，却没急着坐，而是转身看向帐外。

    绿珠端着一壶刚烧开的热茶进来，悄无声息地放在案角，又退到帐帘边，抱着胳膊靠在那里。

    她今天换了身墨绿色的劲装，头发高高束起，露出白皙的脖颈，腰间那柄剑的剑穗随着她的动作轻轻晃动。

    将领们鱼贯而入，按资历和营头各自找位置坐下。

    牛大宝一屁股坐在我左手边第一个蒲团上，蒲团发出一声不堪重负的“吱呀”尖叫。

    高怀德坐在我右手边，坐姿端正得像棵松。宋军师没坐，他站在地图旁边，手里拿着根细木棍，等着。

    陈五茅最后一个进来，站在门口，不知道该往哪儿坐。

    “坐那儿。”我指了指牛大宝下手的一个空蒲团。

    陈五茅赶紧过去，小心翼翼地坐下，那蒲团在他屁股底下显得格外小巧。

    帐帘放下，外头的天光被隔开，只有几盏油灯在角落里噼啪燃烧。帐内弥漫着一股混合着皮革、铁锈、汗水和泥土的味道——这是军营特有的气味。

    “人都齐了。”我盘腿坐下，目光从每个人脸上扫过，“客套话不说，废话也不讲。今天叫大伙来，就三件事。”
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